Istnieje rodzaj reklamy, który z reguły nie ma na celu zwiększenia sprzedaży i zarobienia pieniędzy. Jest nią reklama społeczna, która za cel stawia sobie jest promowanie społecznie wartościowych modeli a także zachowań.
Wyzwalanie społecznie pożądanych zmian w sposobie działania oraz myślenia odbiorców jest głównym celem kampanii społecznych. Ponieważ kampanie takie nie mają na celu wzrostu sprzedaży ciężko zmierzyć ich skutki. Efekty te nie są bowiem możliwe do zaobserwowania w wynikach sprzedaży, a tylko w zmianie nastrojów i zachowań społecznych nie są zatem widoczne od razu.
Reklamy społeczne promują konkretny schemat zachowania, lub też zrażają nas do postaw szkodliwych społecznie. Jedną z form reklamy promującej dany sposób myślenia jest kampania promująca oddawanie krwi oraz szpiku kosntengo czy też aktywizujące do pomocy tym którzy jej potrzebują. W Polsce dużą popularnością cieszy się reklama propagująca czytanie dzieciom książek jak również kampania propagująca mleko.
Kolejną formą społecznej reklamy jest wzbudzanie niechęci wobec konkretnych działań. Taką taktykę wykorzystuje się na przykład w reklamach promujących rzucanie nałogu papierosowego. Inne zachowania potępiane w popularnych naszym kraju reklamach społecznych to głównie: jazda pod wpływem alkoholu, ryzykowne praktyki seksualne czy też przemoc domowa.
Bardzo często reklamy społeczne są kontrowersyjne co ma na celu przede wszystkim temu aby były one dostrzeżone przez widownię. Większość z nas codziennie spotyka się z niezliczoną ilością różnego rodzaju reklam co powoduje iż przestaje zwracać na nie uwagę. Aby zatem przyciągnąć uwagę odbiorców, a tym samym nakłonić ich do przemyślenia przekazu zawartego w reklamie społecznej , najlepszym rozwiązaniem wydaje się być szokowanie. Wizje śmierci, wypadków samochodowych spowodowanych jazdą pod wpływem alkoholu, czy też przedstawienia zniszczeń jakie mają miejsce w płucach uzależnionych od nikotyny to przykłady obrazów jakich używa się żeby zdobyć zainteresowanie odbiorców.
Reklama społeczna jest integralną częścią życia społecznego i choć czasem bywa tak, że nie zdajemy sobie z tego sprawy ma ona faktyczny wpływ na nasze decyzje w nie mniejszym stopniu niż reklamy towarów jakie kupujemy.